傳統的中間繼電器和接觸器，本質都是利用電磁鐵的基本原理，實現了小電流對大電流的隔離放大控制，繼電器和接觸器從原理上講沒有區別，實際就是一類東西，只是設計規格和使用的目的有差異。

　　中間繼電器和接觸器原理一樣

　　在電氣控制方面，電流越大，分斷越困難，而且分斷大電流帶電回路時候，可能會產生電弧，隨時可能會傷害人身安全。

　　線圈通電可以產生磁場，磁場有對鐵質材料有吸附作用。當線圈斷電后，磁場會消失，這樣鐵質材料可以利用彈簧來讓它恢復到原來位置，這個就是電磁鐵工作原理了，繼電器和接觸器，就利用這個原理，可以讓線圈的接入小電流，實現對一條鐵桿（銜鐵）的兩個位置控制，鐵桿可以用來連通或者切斷電路的兩個比較粗的端點，而粗端點和鐵桿因為可以通過非常大的電流，這樣線圈的小電流完全可以控制很大的電流通斷了。

　　從這層電磁轉換的過程而言，可以讓“電磁”效應替代人做大電流通斷這個“體力活”，只要一個小指頭按一下一個小按鈕就可以滿足要求了，可以設想一下，你去直接打一個很大電流的空氣開關，可是相當費勁的事情，有了接觸器這些就讓人輕松很多。

　　實際上，讓人干活輕松點只是繼電器和接觸器作用的一小方面，關鍵操作起來安全了，讓人離大電流和高電壓遠一點。同時接觸器和繼電器可以帶很多輔助觸頭或者中間觸點，這些觸點能用來組合可以實現各種復雜的控制邏輯，滿足工業上復雜的控制要求，讓設備更加智能點。

　　中間繼電器和接觸器的差異

　　繼電器之所以冠上了“中間”兩個字，可以理解成它并不是用來實現最終控制的，而是起到一個中間環節的轉接作用，“繼”就是繼接狀態的意思了。所以中間繼電器并沒有所謂的主觸點和輔助觸點的說法，它的目標是讓小電流變成稍微大一點的電流，甚至還繼續保留原來的小電流，而只利用了觸點的隔離功能。

　　從這個角度而言，繼電器會設計很多組常開和常閉觸點，觸點越多，能用來聯鎖其他繼電器或者接觸器的可能性會越高，邏輯的花樣會越復雜，越能滿足工業控制需求。

　　因此繼電器的觸點一般都是小容量的，繼電器的體積也會設計比較小，而觸點盡可能多點，這樣能在一定的體積空間里邊，容納更多的繼電器進去，滿足多回路的控制需求。接觸器，一般都會設計主觸點和輔助觸點兩種，主觸點一般容量會比較大，能滿足大電流需求，接觸器的目標就是為了讓某個主回路實現大電流通斷的，比如電機的啟動，加熱器等大功率負載。

　　至于接觸器的輔助觸點，是為了主回路而使用的，比如用來實現交流接觸器的自保，或者鎖死別的接觸器的通電，相對邏輯上比較單調。

　　在實際電氣回路里邊，往往會讓接觸器和中間繼電器組合起來，中間繼電器完成復雜的邏輯控制，最終中間繼電器的某個觸點，會用來驅動接觸器的線圈，完成具體的某個電氣功能。

　　從這個角度而言，中間繼電器是為了接觸器使用的而服務的，而主接觸器需要中間繼電器來配合完成它需要的重要功能，接觸器是控制回路的樹干，而繼電器是控制回路的枝葉。