磁性開關和（繼電器）性質一樣，它是靠電磁線圈吸引銜鐵，使兩個觸點閉合，驅動用電器工作的。也可以配合遙控裝置驅動它。手動開關，只能人工操作開啟或閉合，控制用電器工作。
磁性開關也叫干簧管，有常閉式和常開式，是通過磁鐵吸引而閉合、斷開。這種開關通常應用在自動控制電路中，作為限位開關，比如自動上水等。而普通開關需要人工手動控制，通常家用的像：按鈕開關、拉線開關、波段開關等。
標準氣缸如何選用磁性開關？
氣缸可按照壓縮空氣在活塞端面作用力的方向可分為單作用氣缸和雙作用氣缸，標準氣缸屬于雙作用氣缸，結構較簡單，可以根據所需選擇適用的行程。
磁性開關是一種利用磁場信號來控制的線路開關器件，就是通過磁鐵來感應的，這個“磁”就是磁鐵，磁性開關也叫磁控開關。磁性開關要固定在氣缸上。以便準確判斷氣缸的狀態。
磁性開關的特點：
磁性開關氣缸用于檢測氣缸行程的位置，不需在行程兩端設置機控閥（或行程開關）及其安裝架，不需在活塞桿端部設置撞塊，所以使用方便、結構緊湊。可靠性好，壽命長、成本低、開關反應時間快，故得到廣泛的應用。下圖是帶磁性開關氣缸的工作原理圖。
用于位置檢測用的磁性開關，其品種規格很多，也有多種接線方式和安裝方式，在選擇磁性開關時，需根據氣缸的具體規格型號，來選擇對應的磁性開關的規格，