光敏三極管與普通半導體三極管一樣，是采用半導體制作工藝制成的具有NPN 或PNP 結構的半導體管。它在結構上與半導體三極管相似，它的引出電極通常只有兩個，也有三個的。
光敏三極管的結構如圖所示。為適應光電轉換的要求，它的基區面積做得較大，發射區面積做得較小，入射光主要被基區吸收。和光敏二極管一樣，管子的芯片被裝在帶有玻璃透鏡金屬管殼內，當光照射時，光線通過透鏡集中照射在芯片上。
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將光敏三極管接在圖所示的電路中，光敏三極管的集電極接正電位，其發射極接負電位。當無光照射時，流過光敏三極管的電流，就是正常情況下光敏三極管集電極與發射極之間的穿透電流Iceo 它也是光敏三極管的暗電流，其大小為
Iceo =(1 + hFE) I
式中:
Icbo---集電極與基極間的飽和電流;
hFE ---共發射極直流放大系數。
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當有光照射在基區時，激發產生的電子--空穴對增加了少數載流子的濃度，使集電結反向飽和電流大大增加，這就是光敏三極管集電結的光生電流。該電流注入發射結進行放大，成為光敏三極管集電極與發射極間電流，它就是光敏三極管的光電流。可以看出，光敏三極管利用普通半導體三極管的放大作用，將光敏二極管的光電流放大了( I + hFE) 倍。所以，光敏三極管比光敏二極管具有更高的靈敏度。